1935年初，胡适赴香港大学领取他一生中的第一个名誉学位，开始了他第一次南游。他在香港停留了5天，在广州只逗留了2天，在广西却滞留了14天之久。游历了许多他“多年想去而始终没有去成”的地方，胡适感到非常快慰。

南游中，胡适受白崇禧、黄旭初之邀，于1935年1月中旬起，来到梧州、南宁、柳州、桂林等地演讲、游览，广西风土人情给胡适留下了深刻印象。

关于胡适来柳州，馆藏文献记载他在飞机上所看到的柳州城三面是江，柳江从西北来，绕城一周，往东北去。空中看传说的立鱼峰，真有点像条立鱼的样子。游立鱼峰，感觉山中岩洞很玲珑。胡适还去柳侯祠观《罗池庙碑》的迎享送神辞大字石刻，而此前在桂林听到的柳州山歌也备受胡适关注和欣赏。

胡适在漓江的一日半旅程中，有一件事让他不能忘怀：“船上有桂林女子能唱柳州山歌，我用铅笔记下来，有听不明白的字句，请同行的桂林县署曹文泉科长给我解释。我记了30多首，其中有些是绝妙的民歌”——他在所著《南游杂记》里写道。

桂林女子所唱的柳州山歌，胡适之所以感兴趣，很大程度是因为他在北国极少听过。柳州山歌多为情歌，打动了这位多情才子之心而让他记忆犹新。

著名历史学家罗尔纲先生在《胡适记柳州山歌及其学作》一文中写道，1935年元旦，胡适先生南游到广西柳州时，学写了一首山歌：

相思江上相思岩，相思岩下相思豆。

三年结子不嫌迟，一夜相思叫人瘦。

胡适这样品评自己这首山歌作品：“这究竟是文人的山歌，远不如小儿女唱的地道山歌朴素而新鲜。”

胡适回到北平后，将这首山歌作品交给20世纪30年代活跃在中国文坛、被他赏识的贵州省务川籍作家寿生（原名申尚贤）看。寿生认为“它不合山歌的音节，不适宜于歌唱”，遂改成：

相思江上相思岩，相思豆儿靠岩载。

三年结子不嫌晚，一夜相思也难换。

寿生还抒喉引唱，胡适听后也不禁感叹：“确是哀婉好听！”

胡适曾倡导建设平民的文学。他认为平民文学根植民间，是个人表现的冲动，不但紧贴生活，且充分表现人的个性，能够保持自然的、活泼的生气，从而在不断的进化中产生新的体裁和风格。胡适在广西不但从富有生活味的、下里巴人所唱的山歌中受到启发而学写山歌，回京城后还让懂山歌的寿生修改，足见胡适提出的“平民文学”主张，不只是说说而已。

1936年4月，停刊10年后的北京大学《歌谣》周刊在胡适主持下复刊。他在复刊词中提及自己的主张：民间歌唱最优美的作品往往有很灵巧的技术、很美丽的音节、很流利漂亮的语言，可以供今日新诗人师法。《歌谣》复刊后的1937年3月，他又发表了一篇《全国歌谣调查的建议》，以继续推动北大乃至全国的歌谣收集与研究。《歌谣》周刊主编就是热恋胡适的徐芳。胡适学写的上面那首山歌的背后，引出了他的一段红尘往事。

新文化运动的主将胡适一生曾获36个博士学位。他学识非常渊博，在文学、哲学、史学、考据学、教育学、伦理学等诸多领域均有卓尔不凡的建树。才子向来多情，这在人间不足为奇。

2002年《百年潮》杂志第8期选登了现存胡适档案中徐小姐致胡适的10封书信，让我们了解到胡适这段不为人所知的恋情。

徐小姐就是徐芳，为北京大学中文系1935年的毕业生，选修过胡适开设的中国哲学史课程，毕业后一度留校工作。这位美丽的女生在学校原有不少追求者，她都不为所动，却把初恋给了胡适。1936年1月下旬至2月下旬，她跟胡适在上海有过一段罗曼蒂克的经历，借用徐芳本人的话说，就是她跟胡适“同在上海找到了快乐”。

后来，徐芳要求胡适帮她到美国深造。当时胡适考虑到自己的地位和社会影响，不敢再触动这根神经，便毅然断绝了与徐芳的联系。

据《民国时期文人婚恋传奇》一书所载，徐芳曾主动追求胡适。胡适对徐芳热恋自己，不能说无动于衷，从广西回来后，胡适送给徐芳一颗相思豆。不知是真情流露，还是半真半假，徐芳如沐春风。1936年5月21日，徐芳诗致胡适：

他送我一颗相思子，

我把它放在案头。

娘问：

“是谁给你的相思豆?”

我答是:

“枝上采下的樱桃红得真透。”

乍看平淡无奇的情诗，最后一句却深蕴徐芳的一片情意。6天之后，徐芳又为胡适送她的红豆补写一首诗:

相思红豆他送来，相思树儿心里栽;

三年相思不嫌苦，一心要看好花开。

寿生曾在《歌谣》周刊发表过山歌作品50多首，徐芳很有可能看到了胡适的学作和寿生的改作，她的第二首情诗明显受到胡适学写的山歌影响或者触景生情。

从现存史料中，也可证实胡适的确给过徐芳感情和浪漫，但胡适又深知他无法摆脱自己的家庭。鲁迅在《三闲集》说过，胡适写日记，是准备给人传观的，所以凡有隐情的时间段，胡适的日记中常出现空白，1936年1月23日至2月20日就出现了失记的情况，这并不是意味着这段日子无事值得记载。恰在这段时间前的1936年1月22日，徐芳到上海沧州饭店会见了胡适。两人在百乐门听音乐、喝酒，年轻貌美的徐芳陷入了情网，也才有了胡适赠相思红豆，徐芳回赠山歌诗的缠绵。

胡适带回京城的一首自创柳州山歌，经改编后并影响到身边的人，也算是胡适与柳州山歌有着一段不解之缘了。